Le classement à Noël presque capital

Texte de Miguel Piccand, Photos de couverture: Peter Eggimann & SC Bern
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Dans le championnat suisse, il y résonne souvent qu'être bien classé à Noël offre de très bonnes chances d'être qualifié pour les séries éliminatoires. La ligue ayant instauré le système «Play-in»  - sous différentes formes – nous fait considérer désormais le Top 10 – et plus le Top 8 comme à l'époque – comme étant une saison régulière réussie (même si c'est plus le cas pour certains que d'autres). Le 10e de saison régulière a en effet toujours des chances de devenir champion. 

Les réalités historiques

Le système «Play-in» (qui concerne uniquement les équipes classées 7e, 8e, 9e et 10e) existe depuis la saison 2020/21. Nous allons dès lors nous concentrer sur les qualifiés aux play-in, plutôt qu'aux play-off, depuis cette saison-là. Le but étant de tenter de prédire le futur de cette saison en se basant sur des réalités historiques et non pas de définir les chances du 10e de saison régulière de sortir le 7e sur une «mini-série» «best-of-two». 

Pour éviter des incohérences comme lors des épisodes covid-19, c'est la moyenne aux points par match qui a été considérée pour comparer les classements à Noël et en fin de saison régulière. En commençant par 2020/21, qui était une saison où la phase préliminaire n'a pas pu se terminer correctement (Bienne par exemple n'a disputé que 48 matchs au lieu de 52), il est important de noter qu'il y avait uniquement 12 équipes dans l'élite. Cela signifie que 10 équipes sur 12 ne voyaient pas leurs chances de devenir champion réduites à néant à la fin de la saison régulière. Berne, 11e sur 12 à Noël, était parvenu à inverser la tendance au début de 2021 et avait fini 9e. En pré-play-off, les Ours de la capitale avaient sorti Davos avant de se faire éliminer en quart de finale par le futur champion zougois. C'est le HC Ambrì-Piotta qui avait «payé» le retour des Bernois, passant de la 10e place à Noël, à la 11e en fin d'exercice. Berne avait remplacé le très décevant Dan Nachbaur par Mario Kogler à la mi-saison.

Mario Kogler SC Bern

Photo: Mario Kogler
Photo credits: SC Bern

Ambrì-Piotta face à Berne: L'inverse d'une saison à l'autre

Mais la vengeance est un plat qui se mange froid. En 2021/22, le scénario inverse s'était produit. La ligue contenait depuis cette saison-là 13 équipes avec la promotion du HC Ajoie. Le CP Berne avait débuté cette fois-ci sa saison de manière plus convenable en étant classé 8e à Noël. Tout l'inverse d'Ambrì-Piotta qui figurait au 11e rang. Mais les Léventins avaient pris leur revanche par rapport à 12 mois plus tôt en parvenant à chiper la place de Berne, en finissant 10e de saison régulière, et les Ours 11e. Les hommes de Luca Cereda avaient ensuite échoué en pré-play-off face à Lausanne. Des play-off 2022 qui avaient vu Dan Tangnes et Zoug faire le doublé.

Luca Cereda

Photo: Luca Cereda
Photo credits: Peter Eggimann

2022/23 et 2023/24: Même constat

En 2022/23, qui marquait la première saison de l'histoire en Suisse avec 14 clubs dans l'élite, Ambrì-Piotta, Langnau, Lausanne et Ajoie occupaient les rangs 11 à 14 durant les fêtes. C'est les mêmes 4 équipes (malgré un meilleur rendement des Lausannois au début de 2023) qui croupissaient dans ces 4 dernières places à la fin de la saison, renforçant encore un peu plus ces dires par rapport à l'importance de bien débuter la saison dans notre championnat. Cette saison-là, c'est aussi en tête du classement que les places ne bougeaient que peu puisque Bienne et Genève étaient déjà devant les autres à Noël, avaient remporté la saison régulière au décompte final, avant de se rencontrer en finale des play-off pour une victoire genevoise au match 7 que tout le monde garde en tête (premier titre romand de l'ère des dits play-off).

La saison suivante, en 2023/24, c'est exactement le même scénario qui s'était passé avec Langnau, Rapperswil-Jona, Kloten et Ajoie aux rangs 11-14 à Noël, qui y avaient également fini la saison régulière. Zurich avait remporté la saison régulière et avait confirmé cette saison réussie en play-off en battant Lausanne au match 7 de la finale. 

Conclusions et prévisions pour cette année

Cet historique est certes limité (en raison de l'introduction récente du système play-in) mais permet de confirmer qu'il est vraiment compliqué de relever la tête après un mauvais début en National League. Il n'y a en effet eu que 2 équipes sur 16 (!) qui sont parvenus en étant qualifiés sous de la barre play-in à Noël à se retrouver du bon côté en fin de saison régulière sur la période 2020-2024. C'est à la fois étonnant et presque décourageant de le constater, car cela peut faire penser que la très longue saison régulière est d'un point de vue trop longue (on n'utilisera pas le mot inutile). Cette année, les mauvais élèves du début de saison (par rapport aux attentes) étaient Genève-Servette (9e à Noël), Fribourg Gottéron (10e) et Lugano (13e). Dans le sens inverse, les équipes à un rang plus élevé qu'attendu étaient Kloten (5e, quelle saison extraordinaire pour les banlieusards zurichois) et Langnau (7e). 

Si la situation luganaise semble désormais bien compromise (pourquoi avoir attendu autant longtemps avant de licencier Luca Gianinazzi ? Avec un début de réponse ici), Genève n'arrive toujours pas à améliorer ses résultats et se retrouve à la 11e position aux points réalisés par match disputé. Fribourg s'est repris - grâce en grande partie à Lars Leuenberger - et occupe désormais le 7e rang de ce classement. Quid des deux surprises, Kloten et les Tigres emmentalois? Kloten occupe toujours un très solide 6e rang et il paraît certain qu'ils vont finir dans le Top 10, voire même dans le Top 6 s'il continuent à ce rythme. Langnau a faibli dernièrement (4 défaites consécutives) mais reste toujours en bonne position pour accrocher ce Top 10. A moins que Rapperswil, qui va beaucoup mieux, continue sur cette même tendance et que Genève, finalement, commence à répondre aux attentes en championnat. Est-ce que ce sera la première saison de «l'ère play-in» avec des bouleversements significatifs? Pas sûr. 

 

Miguel Piccand est un spécialiste travaillant dans le monde du hockey pour divers médias suisses depuis 2016. Il occupe différents rôles: Consultant en direct, Commentateur et Rédacteur. 


Pour MySports, Piccand travaille comme Commentateur et Rédacteur sur la NL et la NHL.

X: @miguelpiccand