Text von Thomas Roost, Fotos: zvg/nhl
Die Ausgangslage im NHL-Playoff-Rennen ist kurz vor Saisonende extrem eng, sowohl in der Eastern als auch in der Western Conference. Mehrere Teams kämpfen noch um die letzten Wildcard-Plätze.
Eastern Conference
In der Eastern Conference liegen laut aktueller Übersicht neun Teams innerhalb von nur wenigen Punkten, wenn es um fünf offene Playoff-Plätze geht. Das betrifft insbesondere die Wildcard-Zone, in der Mannschaften im Bereich Mitte/Ende 80 Punkte stehen und jeder Sieg oder jede Niederlage sofort Verschiebungen in der Tabelle auslöst. In der Eastern Conference streiten sich die Ottawa Senators, die New York Islanders, die Philadelphia Flyers, die Detroit Red Wings und die Columbus Blue Jackets um die letzten Playoffplätze.
Western Conference
In der Western Conference ist das Bild ähnlich dramatisch: Stand 7. April streiten sich noch 7 Teams um die Qualifikation. Sehr eng wird es für Roman Josi’s Nashville Predators. Sie streiten sich vor allem mit den LA Kings und den San Jose Sharks um den letzten Wild Card Platz. Eine Playoff-Qualifikation der Predators wäre für mich eine Überraschung die ich aber Roman Josi herzlichst gönnen würde.
Bedeutung der Direktduelle und Restprogramme
Ein wesentlicher Faktor sind die vielen Direktduelle zwischen unmittelbaren Konkurrenten, gerade in den Wildcard-Standings. Duelle zwischen Teams wie beispielsweise Detroit, Ottawa, und Philadelphia entscheiden nicht nur über eigene Punkte, sondern nehmen dem Gegner gleichzeitig wichtige Zähler. Entsprechend hoch ist die Spannung, weil sich durch sogenannte „Vier-Punkte-Spiele“ an einem Abend die komplette Konstellation der Wildcard-Zone verschieben kann. Hinzu kommen eng getaktete Restprogramme mit Back-to-Back-Spielen, in denen die Kadertiefe, das Torhüter-Duo und das Überzahl-/Unterzahlspiel tendenziell noch stärker ins Gewicht fallen.
Ausblick auf die nächsten Tage
Die NHL veröffentlicht täglich aktualisierte „Clinching Scenarios“, die zeigen, welche Teams an einem bestimmten Tag mit welchen Kombinationen aus eigenen Ergebnissen und fremder Hilfe ihren Playoff-Platz sichern können. Mit jedem Spieltag wird die Zahl der verbleibenden Szenarien kleiner, gleichzeitig steigt der Druck auf jene Teams, die noch mehrere Punkte Rückstand auf die Wildcard-Zone haben. Für Fans bedeutet das eine Schlussphase, in der fast jedes Spiel Playoff-Charakter hat und so genanntes Scoreboard-Watching – das parallele Verfolgen anderer Partien – zum festen Bestandteil jedes Abends gehört.
Für mich als Beobachter aus Europa ist aktuell in jeder Nacht Hochspannung angesagt und meine nächtlichen Schlafunterbrechungen gipfeln immer und ohne Ausnahme mit dem Griff zum Mobilephone und der Begutachtung der aktuellen Live-Tabellen und nicht zu selten ist 30 Minuten später schon wieder alles ganz anders, Hochspannung pur!
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